Les étudiantes et étudiants internationaux, clé du développement des régions

Au Québec, la question de la régionalisation de l’immigration dépasse la simple répartition géographique. Elle touche à la vitalité des communautés, à la pérennité du français et à la capacité du Québec à offrir, partout sur son territoire, des perspectives réelles pour les personnes immigrantes. Dans ce contexte, les cégeps jouent un rôle stratégique et concret.

Présents dans toutes les régions, les 48 cégeps du Québec forment un maillage sans équivalent. Ils constituent des ancrages humains et économiques. Autour d’eux gravitent des entreprises, des familles, des organismes culturels et communautaires. Quand un cégep attire, forme et retient des étudiantes et étudiants internationaux, il agit directement sur la vitalité locale.

Le réseau des cégeps se caractérise d’ailleurs par une très forte proportion des étudiantes et des étudiants internationaux présents dans les régions hors de grands centres urbains. En effet, presque deux tiers (65 %) de la population étudiante internationale du réseau collégial public était inscrits dans un cégep à l’extérieur des régions administratives de Montréal, Laval et de la Capitale-Nationale, tant pour l’année scolaire 2023-2024 que pour l’année 2024-2025.

Dans plusieurs régions, la présence de ces étudiantes et étudiants permet de maintenir ouverts des programmes essentiels. Sans eux, certaines formations techniques pourraient disparaître, privant les milieux de la santé, de l’ingénierie, des technologies et de l’éducation à la petite enfance, pour ne nommer que ceux-là, d’une offre de formation et d’une relève déjà formée ici, en français.

Les cégeps ne recrutent pas pour recruter. Ils accueillent dans une logique d’intégration et de cohérence. Leur approche repose sur des pratiques rigoureuses, éthiques et responsables. Leurs équipes encadrent les étudiantes et étudiants internationaux du premier contact jusqu’à l’obtention du diplôme, et les soutiennent dans la transition vers le marché de l’emploi. Chaque cégep devient ainsi un lieu d’intégration linguistique et sociale.

En région, la présence des étudiantes et des étudiants internationaux crée des ponts entre la population locale et de nouvelles réalités. Elle nourrit un dialogue vivant autour de la diversité, sans compromettre le français ni les valeurs d’inclusion.

Or, plusieurs mesures récentes en immigration risquent de freiner cet élan d’accueil. Les quotas imposés aux certificats d’acceptation du Québec pour études (CAQ) fragilisent des programmes déjà vulnérables en balisant de façon plus restrictive les possibilités d’accueil de la population étudiante internationale. La restriction du permis de travail postdiplôme à certains programmes d’études réduit les chances de rétention en région. Quant à l’abolition récente du programme de l’expérience québécoise (PEQ), officialisée lors du dévoilement de la planification pluriannuelle de l’immigration pour la période 2026-2029, elle ajoute une zone d’incertitude pour les personnes diplômées qui auraient voulu s’établir ici.

Derrière les chiffres et les quotas, il y a des visages. Des étudiantes et étudiants venus du Maroc, de France, de Côte d’Ivoire, de l’Île de La Réunion ou du Cameroun, qui choisissent le Québec pour y apprendre, y vivre et souvent y rester. Il y a aussi des régions qui se battent pour maintenir leurs services, leurs entreprises, leur dynamisme.

Le réseau des cégeps est un partenaire de confiance du gouvernement pour l’intégration, la francisation et la rétention des talents formés ici. Pour que le Québec puisse se doter d’une planification véritablement complète, le gouvernement devra rapidement confirmer la marge de manœuvre des cégeps et créer un processus de consultation qui les inclut lorsque des mesures les concernent.

En liant de façon plus claire et prévisible la planification de l’immigration à la mission éducative des cégeps, le gouvernement québécois peut se donner les moyens de bâtir une politique d’immigration durable. Une politique qui ne se contentera pas que d’attirer, mais qui intègrera et qui retiendra aussi des personnes qui veulent vivre et contribuer au Québec de demain.

La régionalisation de l’immigration n’est pas une contrainte. C’est une chance. Elle permet de mieux répartir la richesse humaine, de consolider la présence du français et d’assurer la vitalité du Québec sur tout le territoire.

Les cégeps ont déjà fait leurs preuves. Ils offrent des environnements d’apprentissage francophones, des parcours d’intégration exemplaires et des liens solides avec le tissu économique régional. Ils incarnent une immigration réussie, humaine et ancrée.

Pour que la régionalisation fonctionne, il faut donc de la cohérence entre les politiques d’immigration, d’enseignement supérieur et de développement régional. Au lieu d’imposer des contraintes administratives, il faut reconnaître les acteurs qui ont fait leurs preuves. Le réseau collégial public en fait partie.

En misant sur les cégeps, le Québec peut se donner une stratégie claire : accueillir en français, former localement, intégrer durablement. C’est ainsi que l’immigration cessera d’être perçue comme un enjeu de gestion pour devenir une véritable politique d’avenir.